Dans une récente interview pour Sportiw, Chukwuma, un joueur de basketball originaire du Nigeria, a retracé son parcours du lycée à l’université aux États-Unis jusqu’à sa signature avec l’AL Césaire Levillain, club français. Un témoignage inspirant pour les jeunes joueurs visants une carrière à l’international…
Originaire du Nigeria tu es allé jouer aux États-Unis, comment s'est passée la transition ?
La transition a été assez difficile pour moi. J’avais l’impression que tout était un choc : la culture, le style de jeu, la météo, etc… J’ai souvent dû me pincer dans l’avion pour réaliser que ce n’était pas un rêve. Venant du Nigeria, où les États-Unis sont considérés comme la terre des opportunités, c’était un rêve devenu réalité ! Cependant, la transition a été difficile. Je me suis senti stressé au cours de ma première année, étant loin de ma famille, m’adaptant à un tout nouvel environnement et interagissant avec des personnes ayant une culture différente. J’ai vécu des moments de solitude et j’ai même pleuré parfois. Mais avec le soutien de mes familles d’accueil, de mes entraîneurs et les paroles encourageantes de ma famille, j’ai trouvé la force de persévérer. Ma mère m’a dit une chose très importante : « Si c’était facile, beaucoup de gens le feraient ». Dans la poursuite du bonheur et du succès, il y a de la souffrance, et c’est pourquoi nous devons persévérer !
Comment es-tu arrivé jusqu'à la NCAA ?
Ce que les gens oublient souvent, c’est que pour jouer en NCAA cela nécessite une un bon niveau académique. Il ne s’agit pas seulement de compétences en basketball, les résultats scolaires jouent un rôle crucial. Les entraîneurs et les conseillers donnent la priorité au résultats scolaires d’un joueur, en particulier au lycée lorsqu’ils envisagent de vous recruter. Vos notes sont un facteur important pour vous faire remarquer et recruter. Donc, mon conseil aux jeunes joueurs est de comprendre l’importance de l’enseignement. En effet, il ne s’agit pas seulement d’un plan B pour l’avenir, mais aussi d’un aspect essentiel de votre développement global en tant qu’athlète.
Comment cela t'a-t-il préparé à rentrer dans le monde professionnel ?
J’ai été formé pour être physiquement fort et mentalement préparé. J’ai présenté mon style de jeu et mes capacités uniques tout en jouant pour les Thoroughbreds d’Owensboro. Les entraîneurs adverses ont reconnu mes compétences et ont souvent mis 2-3 joueurs sur moi. Cependant, j’ai toujours trouvé un moyen de surmonter ces défis et de contribuer au succès de mon équipe. Mon entraîneur, Brad, a cru en moi et m’a fourni de précieux conseils sur ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Sous son mentorat, je me suis considérablement amélioré. À l’université, avant et après l’entraînement, avec certains de mes coéquipiers et moi faisions des séances d’entraînement, des étirements et des exercices de tir. Cette routine m’a non seulement aidé à améliorer mes compétences, mais a également favorisé la camaraderie parmi mes coéquipiers. Le basketball est plus qu’un simple sport pour moi ; c’est un mode de vie et un phénomène culturel. Pour vraiment le comprendre et l’apprécier, vous devez vous immerger dans ses subtilités.
En 2018, tu as participé au tournoi de la Global Basketball Summer League, qu'est-ce que cela t'a appris ?
Ce fut une expérience incroyable pour moi. Être parmi de tels talents était une véritable bénédiction et cela m’a motivé à travailler encore plus dur pour perfectionner mon métier. Cela m’a fait réaliser qu’il n’y a pas beaucoup de différence entre ces joueurs et moi-même. Nous avons tous le même état d’esprit et la même détermination pour réussir. Les seules disparités pourraient être le début précoce qu’ils ont eu dans le basketball ou l’accès à des entraîneurs personnels. L’expérience de la Summer League m’a poussé à faire avancer mon jeu et à chercher constamment des moyens de m’améliorer. J’ai eu la chance de participer à des entraînements rapprochés avec des équipes de la NBA et de nombreux joueurs talentueux. Ce fut une expérience incroyable pour moi et un témoignage de la valeur du travail acharné et de la persévérance dans la réussite.
"La NBA recrute de plus en plus de joueurs étrangers"
Quels conseils donnerais-tu aux joueurs qui aspirent à jouer à l'étranger ?
Mon conseil serait de ne jamais oublier d’où vous venez. Il est facile de se sentir à l’aise dans un nouvel environnement, mais il est essentiel de rester ancré. J’ai fait cette erreur et j’ai dû me réaligner plus tard. Embrassez les moments difficiles parce qu’en tant que joueurs africains voyageant dans différents pays, nous sommes confrontés à des défis uniques. Reconnaissez les opportunités qui vous ont été offertes et évitez de tomber dans des influences négatives ou de vous engager dans des activités qui pourraient entraver vos progrès. Entourez-vous des bonnes personnes et concentrez-vous sur votre sport. Pensez grand et efforcez-vous de devenir la meilleure version de vous-même. N’oubliez pas que vous ne vous représentez pas seulement vous-même, mais aussi votre communauté.
Quelles sont les différences entre le basketball aux États-Unis et au Nigeria ?
Les styles de basketball aux États-Unis et au Nigeria sont différents. Les États-Unis sont souvent considérés comme le summum de l’excellence du basketball, mais ce que certains jeunes joueurs ne réalisent pas, c’est l’importance du travail acharné et du dévouement. Ils ont tendance à se concentrer uniquement sur les mouvement stylés de leurs joueurs préférés sans faire le travail nécessaire. Au Nigeria, nous jouons au basketball de selon les règles FIBA, ce qui met l’accent sur le physique et la nécessité de se battre pour le ballon. Il est important que les jeunes joueurs comprennent que les compétences et l’éthique de travail des joueurs qui réussissent sont ce qui les distingue.
Pourquoi as-tu décidé d'aller en France pour ta prochaine saison ?
Je ne dirais pas que j’ai décidé d’aller en France ; l’occasion s’est plutôt présentée. L’entraîneur de AL Césaire Levillain a vu quelque chose en moi sur Sportiw, et via mon agent, il m’a contacté. Tout a commencé par un message Facebook qui a conduit à une communication plus poussée. Je suis reconnaissant de cette occasion de mettre en valeur mes compétences et de représenter mon pays. Je vois aussi cela comme une chance d’avoir un impact positif, non seulement sur le parquet, mais aussi au sein de ma communauté. Je n’ai pas encore eu la chance de rencontrer l’équipe en personne, mais on me l’a présenté. L’entraîneur a été incroyablement présent. Pour être honnête, c’est le meilleur entraîneur/membre du personnel avec lequel j’ai jamais eu affaire. Il prend le temps de me parler et de m’expliquer les choses que je dois faire. Étant donné que je ne suis jamais allé en France auparavant, son implication quotidienne et ses conseils comptent beaucoup pour moi. Je suis vraiment ravi de pouvoir rencontrer l’équipe en face à face.
Quels sont tes objectifs pour ta prochaine saison en France ?
Mon objectif principal est de donner le meilleur de moi-même sur le terrain et en dehors. Je veux continuellement améliorer mes compétences et contribuer au succès de mon équipe. En me poussant et en élevant mon jeu, je vise à aider l’équipe à atteindre ses objectifs et à avoir un impact positif. Il s’agit de croissance personnelle ainsi que de favoriser une mentalité gagnante au sein de l’équipe.
Comment Sportiw t'a-t-il aidé dans ta carrière ?
Sportiw a été un soutien inestimable tout au long de ma carrière. Les équipes de Sportiw me suivent depuis mes débuts, et j’apprécie vraiment leur communication et leurs conseils. Sportiw m’a permis de me mettre en contact avec les bonnes personnes et m’a aidé dans chaque étape de mon recrutement. Sportiw va au-delà pour s’assurer que j’ai le soutien et les ressources nécessaires pour réussir. Leur engagement envers mon développement de carrière est inégalé, et j’en suis très reconnaissant !
"Sportiw m'a permis de me mettre en contact avec les bonnes personnes et m'a aidé dans chaque étape de mon recrutement."
Merci à Chukwuma Ogbodo pour son temps et ses réponses pertinentes !
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