En una reciente entrevista para Sportiw, Chukwuma, un jugador de baloncesto de Nigeria, trazó su trayectoria desde la escuela secundaria hasta la universidad en los Estados Unidos hasta su firma con el club de baloncesto francés, AL Levillain Césaire. La historia de Chukwuma es un testimonio inspirador para los jóvenes jugadores que desean jugar en el extranjero.
Originario de Nigeria, fuiste a jugar a los Estados Unidos, ¿cómo fue la transición?
La transición fue un momento difícil para mí. Sentí que todo era nuevo – cultura, estilo de juego, clima, etc. A menudo tuve que pellizcarme en el avión para darme cuenta de que no era un sueño. Viniendo de Nigeria, donde Estados Unidos es considerado la tierra de oportunidades, fue un sueño hecho realidad. Sin embargo, la transición fue difícil. Me sentí estresado durante mi primer año, estando lejos de mi familia, adaptándome a un entorno completamente nuevo e interactuando con personas con una cultura diferente. He vivido momentos de soledad e incluso he llorado a veces. Pero con el apoyo de mis familias de acogida, mis entrenadores y las palabras alentadoras de mi familia, encontré la fuerza para seguir adelante. Mi madre me dijo una cosa muy importante “Si fuera fácil, mucha gente lo haría” porque en la búsqueda de la felicidad y el éxito hay sufrimiento, y por eso tenemos que continuar.
Después del instituto, jugaste en la NCAA, ¿cómo llegaste allí?
Lo que la gente a menudo olvida es que para jugar en la NCAA se requiere un buen nivel académico. No se trata solo de habilidades de baloncesto, los resultados escolares juegan un papel crucial. Los entrenadores y asesores dan prioridad al rendimiento académico de un jugador, especialmente en la escuela secundaria cuando planean contratarte. Sus calificaciones son un factor importante para hacerse notar y reclutar. Así que mi consejo para los jóvenes jugadores es que entiendan la importancia de la enseñanza. De hecho, no se trata sólo de un plan B para el futuro, sino también de un aspecto esencial de su desarrollo global como atleta.
¿Cómo te preparaste para jugar al baloncesto profesional?
He recibido una formación intensa y he participado en ejercicios estimulantes para prepararme a nivel profesional. Fui entrenado para ser físicamente fuerte y mentalmente hábil. Presenté mi estilo de juego y mis habilidades únicas mientras jugaba para los Thoroughbreds de Owensboro. Los entrenadores contrarios reconocieron mis habilidades y a menudo pusieron 2-3 jugadores sobre mí. Sin embargo, siempre he encontrado la manera de superar estos desafíos y contribuir al éxito de mi equipo. Mi entrenador, Brad, creyó en mí y me dio valiosos consejos sobre lo que funciona y lo que no. Bajo su tutoría, he mejorado considerablemente. En la universidad, antes y después del entrenamiento, con algunos de mis compañeros de equipo y yo hacíamos entrenamientos, estiramientos y ejercicios de tiro. Esta rutina no sólo me ayudó a mejorar mis habilidades, sino que también fomentó la camaradería entre mis compañeros de equipo. El baloncesto es más que un deporte para mí; es un estilo de vida y un fenómeno cultural. Para entenderlo y apreciarlo realmente, debes sumergirte en sus sutilezas.
Sportiw me puso en contacto con las personas adecuadas y me ayudó en cada paso del proceso. Sportiw me dio el apoyo y los recursos necesarios para tener éxito.
En 2018, participaste en el torneo de la Global Basketball Summer League, ¿qué te enseñó?
Fue una experiencia increíble para mí. Estar entre esos talentos fue una verdadera bendición y me motivó a trabajar aún más duro para perfeccionar mi profesión. Esto me hizo darme cuenta de que no hay mucha diferencia entre estos jugadores de éxito y yo mismo. Todos tenemos el mismo estado de ánimo y la misma determinación para tener éxito. Las únicas disparidades podrían ser el comienzo temprano que tuvieron en el baloncesto o el acceso a entrenadores personales. La experiencia de la Summer League me ha llevado a hacer avanzar mi juego y a buscar constantemente formas de mejorar. Personalmente he visto lo mucho que la codicia puede arruinar la carrera de alguien. He visto jugadores que tenían currículos impresionantes jugando en el extranjero o participando en eventos de la G-League, pero al final no lograron tener un impacto. Por otro lado, observé a los forasteros, que eran relativamente desconocidos, asegurando los contratos y las oportunidades mientras superaba a los que tenían más reconocimiento. Curiosamente, resulta que fui uno de esos forasteros. Tuve la suerte de participar en entrenamientos cercanos con equipos de la NBA y muchos jugadores talentosos. Fue una experiencia increíble para mí y un testimonio del valor del trabajo duro y la perseverancia en el éxito.
La NBA recluta cada vez más jugadores extranjeros.
¿Qué consejo darías a los jugadores que aspiran a jugar en el extranjero?
Mi consejo sería que nunca olvides de dónde vienes. Es fácil sentirse cómodo en un nuevo entorno, pero es esencial mantenerse estable. Yo cometí este error y tuve que volver a alinearme más tarde. Abraza los momentos difíciles porque, como jugadores africanos que viajan a diferentes países, nos enfrentamos a desafíos únicos. Reconoce las oportunidades ofrecidas y evita caer en influencias negativas o participar en actividades que puedan obstaculizar su progreso. Rodéate de las personas adecuadas y concéntrate en tu deporte. Piensa en grande y esfuérzate por convertirte en la mejor versión de ti mismo. Recuerda que no sólo te representas a ti mismo, sino también a tu comunidad.
¿Cuáles son las diferencias entre el baloncesto en Estados Unidos y Nigeria?
Los estilos de baloncesto en Estados Unidos y Nigeria son diferentes. Estados Unidos a menudo se considera la cumbre de la excelencia del baloncesto, pero lo que algunos jugadores jóvenes no se dan cuenta es la importancia del trabajo duro y la dedicación. Tienden a centrarse sólo en los movimientos con estilo de sus jugadores favoritos sin hacer el trabajo necesario. En Nigeria, jugamos al baloncesto según las reglas de la FIBA, lo que hace hincapié en el físico y la necesidad de luchar por el balón. Es importante que los jugadores jóvenes entiendan que las habilidades y la ética de trabajo de los jugadores exitosos son lo que los distingue.
¿Por qué decidiste ir a Francia para tu próxima temporada?
No diría que decidí ir a Francia; la oportunidad se presentó más bien. El entrenador de AL Levillain Césaire vio algo en mí en Sportiw, y a través de mi agente, se puso en contacto conmigo. Estoy agradecido por esta oportunidad de mostrar mis habilidades y representar a mi país. También veo esto como una oportunidad de tener un impacto positivo, no solo en la pista, sino también dentro de mi comunidad. Todavía no he tenido la oportunidad de conocer al equipo en persona, pero me lo han presentado. El entrenador estuvo increíblemente presente. Para ser honesto, es el mejor entrenador/miembro del personal con el que he tratado. Se toma el tiempo para hablar conmigo y explicarme las cosas que tengo que hacer. Dado que nunca he estado en Francia antes, su implicación diaria y sus consejos son muy importantes para mí. Estoy muy contento de poder conocer al equipo cara a cara.
¿Cuáles son tus objetivos para tu próxima temporada en Francia?
Mi principal objetivo es ser la mejor versión de mí mismo tanto en el campo como fuera de él. Quiero mejorar continuamente mis habilidades y contribuir al éxito de mi equipo. Al empujarme y elevar mi juego, mi objetivo es ayudar al equipo a alcanzar sus objetivos y tener un impacto positivo. Se trata de crecimiento personal, así como de fomentar una mentalidad ganadora dentro del equipo.
¿Cómo te ayudó Sportiw en tu carrera?
Sportiw ha sido un apoyo inestimable a lo largo de mi carrera. El equipo sigue mi trayectoria desde mis inicios, y realmente aprecio su comunicación y consejos. Sportiw me puso en contacto con las personas adecuadas y me ayudó en cada paso del proceso. Sportiw va más allá para asegurarse de que tengo el apoyo y los recursos necesarios para tener éxito. Su compromiso con mi desarrollo profesional es inigualable, y estoy agradecido por su implicación y cuidado continuo.
¡Gracias a Chukwuma Ogbodo por su tiempo y sus respuestas interesantes!
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